日本では少子化が止まりません。子どもの数は毎年減少しています。
しかし、その一方で不登校の児童・生徒数は過去最多を更新し続けています。
子どもが減っているのに、なぜ学校へ行けない子どもは増えているのでしょうか。
私は、この問題を「子ども個人」の問題として考えるべきではないと思っています。家庭環境や日本社会の変化を合わせて考える必要があります。
核家族化による「相談相手」の減少
昔は祖父母と同居する家庭も多く、近所付き合いも盛んでした。
学校で嫌なことがあれば、おじいちゃんやおばあちゃん、近所の大人が話を聞いてくれる環境がありました。
しかし現在は核家族化が進み、多くの家庭では父・母・子どもだけで生活しています。
共働き家庭も増え、保護者自身も仕事や家事に追われています。
子どもが悩みを抱えても、家庭の中で十分に相談できないケースは決して少なくありません。
家庭が孤立し、子どもも孤立しやすい時代になっています。
「失敗できない社会」になった
昔は学校以外にも地域社会とのつながりがありました。
部活動や近所の遊び、大人との交流の中で、自分の居場所を見つけることができました。
しかし現在は地域とのつながりが薄くなり、学校が生活の中心になっています。
そのため学校で人間関係につまずくと、「自分には居場所がない」と感じやすくなります。
一度学校へ行けなくなると、社会との接点そのものを失ってしまう子どももいます。
SNSが人間関係を24時間続ける
以前なら学校で嫌なことがあっても、家へ帰れば一度リセットできました。
しかし現在はSNSやメッセージアプリによって、人間関係が学校の外まで続いています。
友達との比較、既読・未読への不安、グループから外される恐怖など、精神的な負担は昔より大きくなっています。
「学校だけがつらい」のではなく、「学校の外でも休めない」状況が生まれているのです。
「みんなと同じ」が求められる日本文化
日本には協調性を重視する文化があります。
もちろん協調性は大切です。
しかし、その一方で「みんなと同じであること」が強く求められる場面も少なくありません。
少し人と違う考え方や行動をすると浮いてしまう。
学校へ行けないこと自体が「普通ではない」と見られてしまう。
こうした空気は、子どもに大きな心理的負担を与えます。
子どもより、大人に余裕がなくなった
保護者も学校も決して悪者ではありません。
物価上昇、共働き、長時間労働などにより、大人自身が疲れています。
余裕のない大人は、子どもの小さなSOSに気づきにくくなります。
「頑張れ」
「学校へ行きなさい」
その言葉が悪いわけではありません。
しかし、子どもが本当に求めているのは、「なぜ行けないのか」を一緒に考えてくれる大人かもしれません。
教育でできること
私は学力だけを教える教育では限界があると考えています。
子どもには安心して失敗できる場所が必要です。
勉強ができる・できないよりも、「ここなら話を聞いてもらえる」と思える場所が一つあるだけで、子どもは前を向けることがあります。
少子化だからこそ、一人ひとりの子どもを大切に育てる時代です。
学校だけに教育を任せるのではなく、家庭、地域、学習塾などが連携し、子どもの居場所を増やしていくことが、これからの教育には求められているのではないでしょうか。